Em cada ambiente ou ecossistema, com seus componentes (clima, solos, seres vivos etc.) identificamos uma paisagem diferente, como por exemplo as áreas montanhosas e as planícies, as regiões secas, as áreas alagadas, as regiões onde cai neve, as regiões das florestas, as caatingas, os campos... Entre estas paisagens, existe o CARSTE, que é o tema principal desta cartilha. Mas, afinal, o que é o carste?

O Carste é um tipo de paisagem comum em regiões onde ocorre muita rocha de calcário. O calcário é uma rocha sedimentar encontrada em diversos regiões do Brasil, como por exemplo a região de Campo Formoso. A água da chuva ou dos rios, que vai carregando substâncias químicas presentes no ar ou em solos com bastante vegetação, tem capacidade de dissolver lentamente determinados tipos de rocha, como o calcário, formando cavernas e rios subterrâneos.

Outra característica importante das regiões onde existe o carste é a ausência de muitos rios na superfície. Isto ocorre porque estes rios correm por debaixo da terra, em canais abertos nas rochas, formando as cavernas. Muitas vezes, esses rios, que também podem ser lagos, já não existem mais, deixando então os espaço vazios. É o que chamamos de cavernas secas, como a Toca da Boa Vista e a Toca da Barriguda. Mas não devemos pensar que uma gruta seca sempre foi assim. Toda gruta surge a partir do lento trabalho da água dissolvendo o calcário. Ou seja, sem a rocha (o calcário) e a água, nunca teríamos uma caverna.

O gosto da água destas regiões onde há muito calcário é típico, pois a água transporta as substâncias químicas das rochas por onde passa. Mas não se preocupe, esta água não faz nenhum mal, a não ser que esteja contaminada por outros elementos nocivos à sua saúde como algumas bactérias típicas de lugares onde a água é poluída por lixo.