Estima-se que milhões de pessoas assistiram na televisão, em julho de 1987, às reportagens sobre a Operação Tatus II. A permanência de 13 espeleólogos durante 21 dias no interior da Gruta do Padre, no município baiano de Santana, é considerada por muitos como um dos marcos divisores na história da luta pela preservação do patrimônio espeleológico brasileiro, tamanha foi a sua divulgação. As emoções da descoberta de raríssimas formações minerais, de novas espécies de crustáceos cavernícolas e de ossadas de animais já extintos, a exploração de enormes galerias e salões foi compartilhada com todo o Brasil. Sem relógios e sem noção do tempo, a equipe não teve dificuldades em concluir a topografia: tratava-se na época da maior caverna da América do Sul, com 15,8 km de extensão.